Geliefde horecaondernemer Apo Yilmaz zet punt achter culinair avontuur

Na bijna drie decennia gastvrijheid en smaakvolle gerechten moet Waddinxveen in 2025 afscheid nemen van een gewaardeerde horecaondernemer. Apo Yilmaz, eigenaar van het bekende restaurant Easy Dinner, sluit zijn laatste jaar af met speciale prijzen voor driegangenmenu’s en hoopt dat een enthousiaste ondernemer zijn restaurant wil overnemen.

Yilmaz blikt terug op zijn culinaire reis van Oost-Turkije naar het hart van Waddinxveen. “Ik ben geboren in Elazig in Turkije en was al op jonge leeftijd actief in de horeca”, vertelt hij. “Daar verzorgde ik feesten en partijen met muziek.” In 1995 waagde hij de sprong naar Nederland waar hij zijn carrière begon in restaurant Luden, met vestigingen in Utrecht en Den Haag. 

In augustus 2002 werd Waddinxveen Yilmaz’ nieuwe thuis. “Ik opende Easy Dinner bij de Hefbrug. In 2011 verhuisden we naar ons huidige pand aan de Nesse”, memoreert hij. “Waddinxveen is een mooi dorp met een hechte gemeenschap. Ik voelde me er al snel thuis en kon vanaf het begin rekenen op de gunfactor van het publiek.”
Yilmaz was zelf ook erg betrokken bij het Gouwedorp. Betrokkenheid die verder reikte dan zijn restaurant. Zo stelde hij tot 2022 Easy Dinner beschikbaar voor het jaarlijkse Sinterklaasfeest, zette hij zich in voor de Katholieke Bond voor Ouderen en was hij actief in het horeca-overleg. Daarnaast organiseerde hij jarenlang jazz- en bluesconcerten onder de naam ‘Easy as Jazz’ en was ook het jaarlijkse damtoernooi op zijn terras een geliefd evenement.

Het contact met de gemeente was in die jaren erg goed. “Ik denk met warme gevoelens terug aan de oud-burgemeesters Bert Cremers en Henk Roijers.”

Er waren ook uitdagingen, zoals de coronapandemie en gebeurtenissen met een grote maatschappelijke impact. Ook toen kon Yilmaz rekenen op de steun van de Waddinxveense gemeenschap. “Tijdens de eerste lockdown deelden we kerstpakketten uit met andere horecaondernemers”, weet hij nog goed. “Na de aardbeving in Turkije en Syrië in februari 2023 voelde je opnieuw de kracht van de gemeenschap.”

De opening van de tweede zaak Easy Italy tijdens de coronacrisis bleek helaas minder succesvol. “De laatste jaren waren niet gemakkelijk”, geeft hij toe. Yilmaz bleef echter optimistisch, tot beschuldigingen leidden tot onderzoek naar zijn restaurant. “Het vechten tegen onjuistheden en onwaarheden heeft er behoorlijk ingehakt en mijn werk als horecaondernemer er niet gemakkelijker op gemaakt. Gelukkig kon ik rekenen op veel steun van mijn gasten en collega’s.” 

Ondanks die steun heeft Yilmaz na rijp beraad besloten dat 2025 zijn laatste jaar in de horeca zal zijn. “Alles heeft een begin en een einde”, zegt hij filosofisch. “Daarom wil ik op een leuke manier afscheid nemen van mijn gasten.”
Om zijn 30-jarige carrière in de horeca te vieren serveert Yilmaz het hele jaar door een speciaal driegangenmenu voor 30 euro en een driegangen-dagmenu voor 25 euro, als knipoog naar 2025. “Met deze prijs ben ik ooit begonnen. Het is mooi en bijzonder om er nu ook mee af te sluiten.”
Dat doet hij niet zonder zijn dank uit te spreken. “Ik wil alle gasten en collega-horecaondernemers hartelijk danken voor hun bezoeken, inzet en steun die ik heb gehad sinds mijn komst naar Waddinxveen. Ook wil ik iedereen een fantastisch 2025 in goede gezondheid wensen. Wees zuinig op elkaar en blijf elkaar vasthouden in deze soms roerige tijden.”

Wat Yilmaz hierna gaat doen staat nog niet vast. “Ik zit nog vol plannen en wil graag nog een aantal muziekevenementen organiseren in Waddinxveen, zodat ik mijn tijd hier kan afsluiten zoals ik begon: met muziek.”